CANCER DEL SENO

El riesgo de la mujer de desarrollar cáncer del seno depende de varios factores tales como:

• la menstruación temprana (antes de los 12 años de edad),
• la menopausia tardía (después de los 55 años de edad),
• el haber teniendo hijos después de los 30 años de edad
• no haber tenido hijos.

Debido a que muchos de los factores de riesgo de cáncer del seno están relacionados con las hormonas naturales y dado que las píldoras anticonceptivas funcionan manipulando esas hormonas, han surgido algunas inquietudes acerca de los posibles efectos de medicamentos, tales como las píldoras, en el riesgo de desarrollar cáncer del seno, especialmente si se toman por muchos años. Las píldoras anticonceptivas aparecieron en la década de los 60 y ha transcurrido ya tiempo suficiente para permitir que los investigadores estudien el gran número de mujeres que tomaron las píldoras de control de natalidad por muchos años empezando a temprana edad y hacerles un seguimiento a medida que ellas envejecen. En los últimos 15 años, los distintos estudios que examinan el uso de las píldoras como un factor de riesgo para desarrollar cáncer del seno han producido resultados inconsistentes. Mientras que la mayoría no han encontrado un aumento global del riesgo asociado con el uso de ésta, en junio de 1995 los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) informaron de un aumento en el riesgo de desarrollar cáncer del seno entre las mujeres menores de 35 años de edad que han tomado píldoras anticonceptivas durante por lo menos seis meses, comparado con aquellas que nunca las han tomado. También observaron un riesgo ligeramente menor, pero todavía considerado elevado, entre las mujeres de 35 a 44 años de edad. Además, las investigaciones mostraron un mayor riesgo entre las mujeres que tomaron la píldora durante un tiempo prolongado, especialmente aquellas que empezaron a tomarla antes de los 18 años de edad. Un informe analítico completo, realizado más tarde, que incluyó el estudio de 1995, encontró que aun cuando existía un riesgo ligeramente elevado de desarrollar cáncer del seno en las mujeres que tomaban la píldora anticonceptiva o que habían empezado a tomarla recientemente, el riesgo volvía a un nivel normal 10 o más años después de discontinuarla. Los resultados de este estudio se consideran consistentes con los resultados del estudio de 1995. El informe completo analizó el resultado de 54 estudios llevados a cabo en 25 países, lo que involucró a 53.297 mujeres con cáncer del seno y a 100.239 mujeres sin cáncer del seno. Más de 200 investigadores participaron en este minucioso análisis combinado de sus estudios originales, que representan cerca del 90 por ciento de los estudios de epidemiología en todo el mundo, que han investigado la posible relación entre la píldora anticonceptiva y el cáncer del seno. La reducción del riesgo después de 10 años de haber dejado la píldora fue consistente independientemente de la historia de cáncer del seno en la familia, antecedentes reproductores, área geográfica de residencia, raíces étnicas, diferencias en el diseño del estudio, dosis y tipo de hormonas y la duración del uso. Esta reducción de riesgo generalmente se aplica también para la edad en la que se empezó a tomar la píldora; sin embargo, por razones que todavía no se comprenden, el riesgo para las mujeres que empezaron a tomarla antes de los 20 años de edad continuaba siendo elevado. Un aspecto alentador del estudio es que el riesgo ligeramente elevado, visto tanto en las que estaban usando las píldoras como en las que dejaron de tomarla en los últimos 10 años, puede que no sea debido a los anticonceptivos en sí. El riesgo ligeramente elevado puede ser el resultado de la capacidad del estrógeno para promover el crecimiento de las células cancerosas del seno ya presentes, en vez de su capacidad para iniciar nuevos cambios malignos. Más aún, el riesgo ligeramente elevado de desarrollar cáncer del seno que se vio en este estudio, llegó a su punto más alto durante el uso de la píldora anticonceptiva, declinó gradualmente cuando dejó de tomarse, y regresó a su nivel de riesgo normal después de 10 años o más de haberse dejado; es una observación que no es consistente con el proceso usual de carcinogénesis. Es más típico que el riesgo de cáncer llegue a su punto máximo décadas después de estar expuesta, no inmediatamente después. Generalmente, es más probable que el cáncer ocurra debido a una duración prolongada y/o grado de exposición a un carcinógeno. En este estudio analítico, ni la concentración hormonal ni la duración del uso afectó el resultado.

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