LA VARICELA EN EL EMBARAZO
Parte I

¿Qué es la varicela?
La varicela (chickenpox) es una infección generalmente leve causada por un virus. Se caracteriza principalmente por una erupción picante y una fiebre. Estos síntomas típicamente aparecen 14 a 18 días después de la exposición a alguien con la enfermedad. Mientras graves complicaciones de la varicela son poco comunes en los niños, 11 por ciento de adultos infectados desarrollan una forma peligrosa de la neumonía.

¿Qué riesgos plantea la varicela al feto y al recién nacido?
Un riesgo es el síndrome congénito de la varicela. Este es un grupo de defectos congénitos que pueden incluir cicatrices, defectos del músculo y del hueso, miembros deformados y paralizados, una cabeza más pequeña de lo normal, ceguera, crisis convulsivas y el retraso mental. Este síndrome es raro, afecta a sólo cerca de 2 por ciento de los bebés cuyas madres fueron infectadas por el virus durante las primeras 20 semanas de sus embarazos y es sumamente raro si la madre desarrolla la varicela después de las 20 semanas del embarazo.
Otro riesgo de la varicela durante el embarazo es una infección severa de varicela en el recién nacido. Esto puede ocurrir cuando la madre contrae la erupción cinco días antes a dos días después del parto. Sin tratamiento preventivo, cerca de 25 por ciento de los recién nacidos contraen la infección y desarrollan una erupción entre cinco a diez días después del nacimiento. Hasta 30 por ciento de bebés infectados mueren si no son tratados.

Afortunadamente, estas infecciones severas de los recién nacidos generalmente pueden prevenirse -o reducirse la gravedad de la infección- si el bebé se trata con prontitud después del nacimiento con una inyección de VZIG (globulina inmune de varicela-zóster, varicella-zoster immune globulin). Si el bebé contrae síntomas a pesar del tratamiento con VZIG, nuevos medicamentos antivíricos también pueden ayudar a reducir la gravedad de la infección.

Un bebé también se enfrenta con algún riesgo de infección si la madre contrae la erupción de la varicela entre 6 y 21 días antes del parto. Tales bebés, sin embargo, en general no requieren ningún tratamiento; a esta altura la enfermedad tiene probabilidad de ser leve.

Algunos estudios también indican que la varicela en las primeras 20 semanas del embarazo aumenta el riesgo de un parto pretérmino

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